Bezdech senny, to zaburzenia oddechu, które pojawiają się podczas snu. Zaburzenia te polegają na zatrzymaniu oddechu lub znacznym spłyceniu go podczas spania. Przyczyną choroby jest chwilowe niedotlenienie wynikające z zamknięcia się światła dróg oddechowych, przez co zamyka się dopływ powietrza. Częste przerwy w dopływie powietrza prowadzą do przerywanego snu, w wyniku którego pojawia się ogromne zmęczenie w ciągu dnia. Zmęczenie takie może powodować bezwiedne zasypianie, co z kolei może skutkować zaśnięciem podczas prowadzenia pojazdu lub podczas pracy.

Choroba objawia się zarówno w nocy jak i w ciągu dnia, w związku z tym objawy choroby dzielimy na dzienne i nocne.

Występowaniu choroby sprzyjają czynniki takie jak:

• otyłość i związany z nim szeroki obwód szyi
• zwiększony obwód szyi związany z innymi czynnikami niż otyłość
• niedoczynność tarczycy (która również może wiązać się z powiększeniem obwodu szyi)
• przerost migdałków podniebiennych
• skrzywiona przegroda nosowa
• osłabienie mięśni podniebienia
• nieprawidłowe uwarunkowania anatomiczne w budowie żuchwy (mała, cofnięta żuchwa) oraz gardła
• używki: picie alkoholu, palenie papierosów

Nocne objawy bezdechu sennego, to najczęściej:

• sen z bardzo głośnym chrapaniem
• częste wybudzanie się ze snu przez chorego
• wybudzaniu może towarzyszyć: uczucie braku powietrza, lęk, przyspieszony oddech lub tętno
• przerwy w oddychaniu w czasie snu, które trwają ponad 10 sekund – jest to objaw, który może zostać zauważony przez partnera osoby chorej
• bardzo niespokojny sen, którego oznakami może być rozkopana pościel

Dzienne objawy bezdechu sennego, to najczęściej:

• poranny ból głowy
• uczucie silnego zmęczenia i zasypianie w ciągu dnia
• zaburzenia koncentracji i pamięci

Osoby chorujace na bezdech senny narażone są na zwiększone występowanie chorób układu krążenia, takie jak:

• choroba niedokrwienna serca i zawał
• nadciśnienie tętnicze
• udar mózgu

Diagnostyce powinna podlegać każda osoba, która chrapie, a przede wszystkim każda, która chrapie i jednocześnie spełnia warunki sprzyjające powstaniu choroby. Leczenie zaburzenia związane jest ze stopniem jego zaawansowania, nie istnieje jednak metoda farmakologiczna. Chory musi zmienić tryb życia, by wyeliminować sprzyjające chorobie elementy, takie jak nadwaga, nałogi, stres lub wymagany jest zabieg lub operacja – zależna od rodzaju bezdechu i jego przyczyn. Jedną z opcji w leczeniu jest także zastosowanie protez dentystycznych, które ułatwiają oddychanie.

W celu zdiagnozowania choroby wykonuje się badanie polisomnograficzne, którego zadaniem jest wykrywanie zaburzeń podczas snu: stadia snu, poziom tlenu we krwi, czynność serca, wzorzec oddychania oraz reakcje fizjologiczne.